Leer el cambio económico desde el espacio: mejor información para el seguro paramétrico

En muchos mercados emergentes, las condiciones económicas cambian mucho más rápido de lo que se publican las estadísticas oficiales. Esto plantea un desafío para gobiernos, empresas y aseguradoras que intentan entender cómo un evento de gran magnitud está afectando los medios de vida y la actividad comercial. Las observaciones satelitales pueden ayudar a cerrar esta brecha de información al aportar evidencia frecuente y verificable de forma independiente sobre los cambios en el terreno.

Un estudio reciente sobre Bolivia examina una alternativa a las luces nocturnas, una de las mediciones satelitales de actividad económica más utilizadas. Las luces son útiles para ubicar infraestructura y desarrollo urbano, pero pueden seguir brillando aun cuando las fábricas reducen su producción, circulan menos vehículos o los comercios están temporalmente cerrados. En su lugar, el estudio usa mediciones satelitales de dióxido de nitrógeno, un gas que se libera cuando se quema combustible. Las observaciones de once áreas urbanas bolivianas se combinan en un Índice Satelital de Actividad Económica mensual, conocido como ISAE.

La diferencia se vuelve especialmente importante cuando las condiciones económicas se deterioran. En períodos de caída pronunciada, el indicador basado en dióxido de nitrógeno identificó correctamente la dirección del crecimiento económico local en el 75% de los casos, frente a solo el 33% de las luces nocturnas. A nivel nacional, el índice empezó a caer en junio de 2023, bastante antes de que las estadísticas oficiales confirmaran una actividad más débil. También se movió entre cinco y seis meses antes que el indicador oficial mensual de actividad de Bolivia.

Aun así, la información satelital debe interpretarse con cuidado. El humo de los incendios puede elevar la contaminación medida sin que eso refleje actividad productiva, y el clima puede desplazar o dispersar las emisiones. Los cambios en la política de combustibles también pueden afectar la combustión con independencia de las condiciones económicas más amplias. El estudio pone a prueba estas posibles distorsiones de forma explícita, lo que ilustra la importancia de contar con supuestos transparentes, múltiples fuentes de evidencia y reglas de ajuste claramente definidas.

Para el seguro paramétrico, el ISAE se entiende mejor como una fuente adicional de información que como un gatillo de pago listo para usar. Podría ayudar a aseguradoras e instituciones públicas a observar cómo cambia la actividad económica después de una inundación, una sequía, un incendio, una interrupción en el suministro de combustible u otro evento de gran magnitud. También puede apoyar el diseño y la revisión de coberturas soberanas, municipales o a nivel de cartera, al mostrar si una amenaza física fue seguida por una disrupción económica más amplia y con qué rapidez se recuperó luego la actividad.

La lección más amplia es sencilla: un índice útil debe responder a los procesos que generan disrupción y pérdida, y no limitarse a medir lo que resulta más fácil de observar. Las luces nocturnas representan infraestructura que permanece en su lugar, mientras que el dióxido de nitrógeno refleja una combustión que puede cambiar en pocos días. Combinadas con observaciones de amenazas, información de exposición y evidencia del terreno, señales como el ISAE pueden ofrecer una comprensión más rápida y más clara de las condiciones cambiantes, lo que respalda un mejor monitoreo, un diseño de productos más informado y una mayor resiliencia financiera.